Für die Hardys ist Cognac Familiensache.

Bénédicte Hardy, wer ist an dieser Wand?

Das zentrale Porträt ist das des Gründers des Hauses Hardy, Antoine Hardy. Also mein Ur-Ur-Großvater. Direkt darunter befindet sich Valère Hardy, sein Sohn.

Links ist ein Porträt meines Großvaters Armand Hardy, der bis 1957, dem Jahr seines Todes, das Haus leitete. Und rechts steht Jacques Hardy, mein Vater, der bis 1999 CEO des Unternehmens war.

Welches Familienmitglied hat Sie am meisten inspiriert?

Mein Vater hat mich am meisten dazu inspiriert, in die Spirituosenindustrie einzusteigen. Ich bin in einer Familie aufgewachsen, in der Frauen stark und respektiert waren, aber keine hatte jemals die Spirituosenindustrie so umarmt wie ich. Ich hatte Politikwissenschaft und Jura als Hauptfächer an der Universität gewählt und hätte nie gedacht, dass ich im Familienunternehmen landen würde.

Mein Vater, der zu der Zeit Präsident unseres Unternehmens war und auch für den Export verantwortlich war, da er mehrere Sprachen sprach, hat nie versucht, mich in irgendeiner Weise zu beeinflussen… aber als ich beschloss, nicht als Anwältin zu arbeiten und ihm sagte, dass ich mich der Weinbranche zuwenden wollte, erwähnte er, dass er sicherlich gerne mit mir zusammenarbeiten würde… Meine Antwort war Ja, aber unter einer Bedingung: ich möchte für die USA zuständig sein… Eine Entscheidung, die ich nie bereut habe.

Er sagte mir explizit, dass er mir alles über Cognac beibringen würde, wie man ihn verkostet, schätzt, aber auch dass der Weg schwierig sein würde… Ich erinnere mich deutlich daran, dass er sagte, dass ich als Frau und seine Tochter härter arbeiten, länger arbeiten und keine Fehler machen dürfte. Ich bin sicher, dass er das nie gesagt hätte, wenn ich ein Sohn anstelle einer Tochter gewesen wäre…

Und schließlich sagte er: Wir brauchen mehr Frauen in unserer Branche und er wäre stolz darauf, Hardy und Töchter hinzuzufügen, da meine Schwester damals in unserem Unternehmen arbeitete, anstelle von Hardy und Söhne, wie es viele Unternehmen in der Vergangenheit taten.

Können Sie uns Ihre Kindheit beschreiben?

Ich hatte eine glückliche und privilegierte Kindheit, da meine Eltern aufmerksam gegenüber ihren beiden Töchtern (meine Schwester Sophie ist jünger als ich) waren. Sie halfen uns, an uns selbst zu glauben und uns in einer Welt zu entwickeln, in der Frauen nicht den Platz hatten, den sie heute haben.

Die Kunden wurden in unserer Familie willkommen geheißen, und es war nicht ungewöhnlich, ein Gespräch auf Englisch zu beginnen, auf Spanisch fortzusetzen oder auf Deutsch zu beenden, je nachdem, wer an unserem Tisch saß. Das hat uns schon sehr früh eine große Wertschätzung für Sprachen und den Austausch gegeben. Seit meiner frühesten Kindheit habe ich gesehen, wie meine Eltern ein unglaubliches Netzwerk von Enthusiasten/Freunden aus allen Ländern aufgebaut haben, die den Cognac Hardy sowohl wegen der Qualität der Spirituosen als auch wegen des Vergnügens, bei uns zu sein, gekauft haben. Dieser freundliche und großzügige Aspekt hat mich seit meiner Kindheit immer inspiriert.

Meine Mutter war eine fantastische Köchin, die es liebte, zu empfangen und ihre Rezepte mit den Kunden des Hauses Hardy zu teilen. Mit meiner Schwester haben wir schon früh Cognac-Liebhaber aus allen Ecken kennengelernt und das Beste aus diesem kosmopolitischen Umfeld gezogen.

Mein Vater war ein fleißiger, wacher und humorvoller Mann, der uns die Werte der Arbeit, Anstrengung und des Respekts vor anderen vermittelte.

Wir waren auch sehr sportbegeistert, insbesondere im Reitsport, und ich danke meinen Eltern nie genug für ihre Geduld und dafür, dass sie Wochenenden mit ihren Töchtern auf den Wettkampfplätzen verbracht haben.

Auch das Schätzen und Entdecken von Weinen und Spirituosen gehörte zu unserer Erziehung, aber das führt uns über die Kindheit hinaus…

Wann haben Sie das erste Mal Cognac Hardy probiert? Welcher war es und wie fanden Sie ihn?

Meine erste „Cognac“-Erfahrung fand mit meinen Eltern bei einem Abendessen mit dem Hardy-Importeur in Kenia statt, mit dem mein Vater eine starke Freundschaft geschlossen hatte. Ich war gerade 16 Jahre alt und dieser Mann war ein großer Liebhaber unseres Cognacs Noces d’Or. Indischer Abstammung, bestand er darauf, dass ich einen Tropfen dieses Cognacs probiere, den er besonders mochte.

Es war sowohl abenteuerlich (wer trinkt in so jungem Alter Cognac?), verwirrend, weil ich gerade erst damit begonnen hatte, am Tisch etwas Wein zu trinken, als auch der Beginn einer Lernerfahrung. Aber dieser goldene Tropfen, wie er ihn nannte, blieb in meiner Erinnerung als ein Initiationsritus, eine Erfahrung, die ich nie vergessen habe. Stark und aromatisch sind die Adjektive, die in meiner Erinnerung bleiben.

Wie waren Ihre Lernerfahrungen?

Nach meinem Jura-Studium erwog ich, wieder in die Welt des Weins zurückzukehren, da das wirklich meine Bildung und Leidenschaft war. Meine Vorliebe für Cognac entwickelte sich wirklich im Laufe der Zeit und dank meines Vaters und meines Onkels Francis Hardy, der unser Kellermeister war, bevor er sich der Politik zuwendete und Bürgermeister von Cognac wurde.

Es war ein allmählicher und konstanter Prozess (jedes Mal, wenn ich als Student von Bordeaux zurückkam), da diese beiden Mentoren mich überzeugten, sehr wenig von unseren Eaux-de-vie zu trinken, aber sie regelmäßig zu verkosten, um ihre Eigenheiten und Feinheiten zu verstehen. Ich muss zugeben, dass ich immer noch lerne und im Laufe der Jahre immer wieder entdecke, wie reichhaltig, komplex und bezaubernd Cognac ist.